プライスレス・ラブ (Page 4)

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指定された待ち合わせ場所に、十分前に着いたが、何やら人だかり。

その中心にいたのは。
パープルウィッグを着けて、青色の大きな花を頭に飾った女装男子、ケイ。
若い男女に囲まれていた。

どうやって助け出すか。
参ったな、こんなことは初めてで、どうしたらいいか、わからない。

黙り込んで考え込んで数分、ふと、女装男子の視線が俺に飛んできた。

「ごめんなさい！マネージャー来たんで、行きますね！」

ケイ、もとい霧島は俺の隣に来ると、集まった子たちに手を振っていた。

マナーは守ってくれるのか、追いかけてくる子はいなかった。

「なんで俺がマネージャーなんだよ」

「だって、その方があの場は収まるでしょ？」

「今日はまた一段と、あれだな、目立つな、おまえ」

「そりゃ、真鍋さんと念願のデートだし！でも、よかった。真鍋さん、ちゃんと来てくれて」

「約束したからな」

「あはー！そういうところも好きです！」

霧島の格好は若者の街にはよく溶け込む。

女装してるとか、そんな領域じゃない。

時代のニーズに沿っているといえるだろう。

俺はといえば無難にモノトーンで何気なく決めた服装で、芸能系のマネージャーといえば、それらしかった。

「で？どこ行く予定なんだよ」

「真鍋さんが普段行かないところに行きましょうよ！」

霧島は、見るからに甘ったるい色使いの店を指さして、俺の腕を引いた。

テレビで見たことのある、いかにも女子が好きそうな店内。

店内には、甘ったる～い匂いが充満していた。

「あ。待ってください、真鍋さん。写真！写真撮るんで、手、邪魔です、手」

「あ、うん、ごめん」

霧島のスマホがパシャパシャ光る。

炎上しちゃうとアレなんで、とか何とか言って、俺が写真に写らないように気をつけながら、真剣な眼差しの霧島。

顔の角度を次々に変えて、写真タイム。
数分後、目の前に（霧島が勝手に頼んだ）パンケーキ。

俺のは、これでもシンプルな部類のものをチョイスしてくれたらしいが、おっさんにはきつい。

「半分でいいんだけど」

半分も食べられるのか、微妙だけど。

「あ。意外にイケる」

そう呟くと、店に入って来た、中年のおじさん二人組と目が合った。

よく見れば、斜め向かいでは、俺が食べているパンケーキより、女子ウケが高そうなものを食べているおじさんなんかもいた。

確かにこれは店内に、俺の他にもおじさんがいてもおかしくないなと思えた。

パンケーキをおいしい、と言いながら食べる霧島が少しだけ可愛く見えた。

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