ブラックコーヒーにミルク (Page 6)

六

「いらっしゃいませ」

低いしゃがれた声に出迎えられる。

きょろりと辺りを見回すも、客は私一人のようだ。

窓際に座り、「コーヒーを」と手を挙げる。

店主が「はい、ちょうど用意してたんですよ」とコーヒーを持ってきてくれた。

「あれ…」

「ああ、ソウタがね、お客様がいつも１７時にいらっしゃるから、それに合わせてコーヒーを入れておいてくれと言いましてね」

「そうなんですか。それで…。そのソウタくんは」

私が不思議そうに店主を見ると、彼は、ああ、と頷いた。

「ソウタね、夏休みは昨日までなんですよ。今日からはもう地元に戻って、また学生生活。いやあ、一人だからお待たせしてしまったらすみませんね。まあ、お客様はあまり来ないんだけども」

自虐的に店主が笑う。

「…ああ、そうだったんですね。どうりで、姿が見えないと思いました。そうか、そうなんですね」

「昨日もね、最後の日だからってお店をぴかぴかにしてくれたんですよ。私が最近好きな、なんていうんです、アイドルですか。アイドルのライブのチケットまで用意してくれてね。叔父さんは楽しんできてね、と」

叔父が駄々をこねまして、と困ったように笑う彼の顔を思い出す。

「本当によくできた甥ですよ。…ああ、すみません、注文決まったらまた呼んでください」

シャララ、とドアチャイムが鳴り、サラリーマン風の男性が入ってきた。

店主は、いらっしゃいませと言いながら、男性に水をくんだ。

私はコーヒーにうつる自分の顔を見た。

あの別れ際の彼の寂しそうな顔を思い出し、そうか、と納得してしまう。

私はカップに口をつけ、コーヒーをひとくち飲んだ。

熱い液体が喉を落ちていって、昨日の彼を思い出してしまった。

なんだか目頭が熱くなるのを感じて、私は窓の外を見た。

彼が走っていった改札が遠くにある。

昨日追いかけて抱き締めればよかったか。

帰らないでくれと言えばよかったか。

せめて連絡先くらい聞けばよかったか。

今から追いかけても遅いだろうか。

遅いだろうな。

「…すみませーん」

手を挙げて店主へ声をかける。

「コーヒーのミルク、いただけますか」

今日のコーヒーは、私には苦すぎる。

Fin.