僕たちは、幼馴染をやめた

　「約束だよ。大きくなったら、僕は――」

　蒸し暑い日の正午過ぎに見た夢は、あまりにも懐かしいものだった。
僕は夢の内容について、深く考えることはしなかった。
　今日も暑いなあ、などと考えながらゆっくりと窓際の時計に目を移す。時刻は２時半を指していた。

　「やべ、遅刻する」

　慌ててベッドから飛び起きた。３時からバイトのシフトが入っているのだった。

　上京して半年。本来なら勉学に励むべきだろうに、今日みたく講義を放り投げておきながら、アルバイトの方に精を出す日々。
特別、珍しいことではないとは思う。

　とはいえ、どことなく罪悪感のようなものを感じられずにはいられないのが、僕の性格である。

　「代わり頼まれたら仕方ないか」

　そう、僕は決して”いいひと”ではないが、なんだかんだと面倒ごとを押しつけられやすい立ち位置にいる。昔からそうだ。
頼みこまれると断りきれず、結局どんな場面においても、周りから見て都合のいいやつだったりする。

　シューズの靴ひもを結びなおしながら、僕はみぞおち辺りの微かな痛みに顔をしかめた。
　こんな性格でありながら、昔から胃が弱い。こんな風にチクチクとした痛みを感じる度、己の軟弱さに辟易する。

　今日もまた、忙しい午後になりそうだと思いながら、外の暑さに小さなため息をついたのだった。

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　 「――春人、大丈夫？」

　バイトの終わりに、誰かが声をかけてきた。よっぽど顔色でも悪かったのだろう。
確かに、ロングシフトをこなした後の吐き気は久しぶりにこたえた。

　「大丈夫です、お疲れ様でした」

　ややふらつく足取りで、店を後にする。
　蒸し暑かった昼間と違って、深夜も過ぎれば夜風が心地よく感じた。

　（いっ……て……）

　思わず、うずくまる。
　こみあげてくる吐き気とみぞおちの痛みに対して、僕は情けなく店外のフェンスに手をかけた。こんなことは久しぶりだった。
　このままでは一歩も動けない。仕方なく、スマートフォンを取り出した。
誰かに――、誰かに、助けを求めなければ。

　（あれ？）

　誰かって、誰だろう。
自分でも笑ってしまうくらいに、こういうときに頼れる人が思い至らなかった。何人かの顔が頭に浮かんだものの、すぐに消えていく。
”迷惑をかけてしまうかもしれない”という自分の気持ちを上回ってまで、助けを求められる誰かが、僕にはいなかった。

　次の瞬間、目の前は暗くなり、僕はその場に倒れこむ。
ああ、なんてやりづらい世の中なんだろう。そんな言葉が頭をよぎった気がした。

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