スイーツみたいに甘い彼

　環（たまき）は、夜勤明けに『カフェ・ド・パルマ』に行くことを楽しみにしている。四日に一度だけ訪れるこの店は、楽園だ。そして目的はもうひとつ。

「あ、環さん来てくださったんですね！」

　パティシエの有起哉である。

　出会いは約一年前。まだ環が新人時代に、自分へのご褒美だと、遠くの店まで足を伸ばした時のこと。

　評判店なだけあって、ディスプレイのケーキはどれも美味しそうだった。いくら環が大柄だといっても、頑張ってせいぜい３個。真剣に考えていると、後ろから声がかかった。

「あの、ケーキお好きなんですか？」

「あ、ごめん！　今決めるから」

　慌てて注文し、トレイを受け取ると、後ろから先ほどの声の主が相席を頼んできた。男のトレイに並べられているケーキは3つ。どれも美味しそうだ。男は、にっこりと笑った。

「よかったら、お互いに半分ずつ食べて、６種類味わっちゃいませんか？」

　これが有起哉との出会いだったのだ。

　その後二人は打ち解け、環の方は夜勤明けに有起哉の店へ寄ることが日課になった。
　環が有起哉に警戒心を抱かなかったのは、有起哉の物腰だけが理由ではない。それは直感──コイツはきっと俺と同類だという確信──があったからだ。

　環はゲイなのである。

「今日は求肥（ぎゅうひ）を乗せたタルトが美味しいですよ」

「あんみつとかに入ってるやつか？」

「タルト生地の上に薄く小倉を塗ってますから、本当にあんみつみたいですよ」

　環はそのタルトと、季節商品だというシャインマスカットのショートケーキを注文する。

　トレイを席に置きながら、環は思案した。思いを伝えたい。でも、パートナーがいるかもしれない。脳内で何度も会議を開いていると、コーヒーのおかわりを注ぎに来たのは有起哉だった。

　勇気を振り絞ってお誘いをかける。

「…よかったら、今日うちに来ないか？」

「え？」

「母から届いた珍しいフルーツがあるんだ。ケーキに使えないかと思って」

「いいですね！」

　マップを共有して、有起哉が立ち去った後に環はコーヒーを一気飲みした。

　やった。これで夜に告白でもできれば、上々だ。もちろん振られる可能性だってあるのだが…。それでも環は帰宅後、ベッドシーツを替えたり掃除機をかけたり、家事に精を出した。