陰間茶屋のお話

おれの家は、貧乏だった。

仕方がなく長男と次男、まだ小さかった６番目の弟を残して、３番目と４番目の兄、それから５番目のおれが売られることになった。

兄二人とは違い、身体も小さくて細かったおれは、１人だけ陰間茶屋の砂原屋へ売られた。

おれの名は、十五夜。

本当は五平という名だったけれど、茶屋に売られた時に五平という名を捨てろと言われた。

陰間というのは、男の娼婦が芸や身体を売って金を得る場所だ。

先輩たちから、花魁言葉と歌と踊り、三味線、手遊び、そして寝所での手管を教わる。

おれは鈍くさくて不器用だったから、歌も踊りも三味線も上手にならなくて、先輩たちからは「鈍くさい十五夜」を略して「鈍十」と呼ばれていた。

ある日、店の中がなにやら色めき立って、騒がしくなっていた。

「どうしんしたかぇ？」

「鈍十には関係ありんせん。向こう行きなんし」

シッシと手を払われたけれど、除け者にされるのは慣れているので、その場を離れようと向きを変えたときだった。

「おい、お前！」

まるで、地を這うような低い声がした。

「おい、そこの月の着物！」

呼び止められていたのが自分だと思わなかったおれは、月の着物と言われたことに驚いた。

「わっちでありんすか？」

「そうだ、お前だ。見ない顔だが、名は？」

「十五夜ともうしんす」

男は、おれを上から下まで値踏みするように見た。

「座敷には出てるのか？」

「いいえ…。わっちは…お茶ひきでござりんす」

客の付かない陰間であることを告げると、男は気色ばんでおれに詰め寄ってきた。

「客の相手は一度もしてないってことか」

「ありんせん」

「おい、番頭！」

男の一声に、砂原屋の番頭が血相を変えて走ってきた。

「いかがいたしましたか、藤代様！ああ、十五夜がなにか粗相をいたしましたでしょうか！」

「なにもしておらん。こいつを買うから、寝所を準備しろ」

「へぇ、え…！？十五夜をお買いなさるのですか」

「そうだ。酒と肴（さかな）の膳を置いて、寝所を準備しろ、すぐだ」

「へえ、承知いたしました」

番頭は、ばたばたと走って行ってしまった。