駆け引きの情事に愛があるのか確かめるまで

会社の専務である、平野専務に二人で飲みにいかないかと誘われた。飲みに、ということだから居酒屋かバーのような店かと思っていたら、値段を見るのが怖いくらいの高級店だった。高層階のこの店からは都会の夜景が広がっている。

「岩崎くんは仕事には慣れたのかな」

「ええ、俺ももう三年目ですし」

　以前から何度も食事に誘われていたのだが、うまくかわしてきた。何度も誘われ続けても断ってきたのに、今日はついに専務の誘いに乗ってしまった。

「そうか、それはよかった。三年目で君に会社を辞められたら困るからね。…ところで。いつも断っていたくせに今日はなぜ了承したのかな？」

　専務が俺をただの部下として見ていないことは、初めに誘われた時から理解していた。専務も”そういう”意味を含めて誘ってきていた。そんな関係に早々になる気にはなれなかったし、それに断り続けていたのは専務相手に駆け引きをしていたから。

「そうですね…美味しいご飯が食べたかったから、でしょうか」

　軽く微笑むと、彼も俺に笑いかける。シェフから見えるテーブルの上で手を重ねられることはなかったが、膝を軽く合わせてきた。

「ご飯だけか。悲しいなぁ…」

　そうは言いつつも、勝ち誇ったような顔で俺を見つめてくる。何度、竿を投げてもかからなかった魚が、やっと釣れたのだから自慢げなのだろう。

「専務は結婚されてないですが、彼女とかいないのですか？」

　彼女がいるのに俺を誘った？　それとも他にも男がいるのか？　歳はもう50近いが顔がいい。モテないわけがない。

「彼女は…最近別れてしまってね。今独り身で寂しいんだ。そういう君は、もてるだろう？　かっこいいからね。たくさん彼女がいたりして」

　自分の顔のよさは…まあわかっているが、さすがに何またもかけたことはない。一応。モテてはいたけれど。

「それは、専務のほうだったりするのでは」

「さっき、独り身と言ったのに」

「そうでした。俺も独り身なんです。…専務と同じく独り身になったばかりで」

「ああ、なるほど」

　だから私の誘いを受けたのか、と彼は小声で囁いた。

「お互い寂しいもの同士、上で飲みなおそうか？」

　専務は自分のジャケットに手を入れると、同じビルにあるホテルのカギを取り出してきた。ありきたりなパターンだが、ここまできて断る理由はなかった。

「もっと美味しい酒でもあるのですか？」

　瞳を潤ませて俺は笑顔で、その誘いにのった。

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