欲望の花は鮮やかに咲いて (Page 2)

ため息を吐く真澄を見て、姉御肌の店長が笑った。

「私は気付いてたけどね。あの子、真澄君が店にいるときしか来ないから」

「えっ、そうなんですか？」

驚く真澄に、店長はニヤニヤと畳み掛ける。

「そうよ～。しかも、真澄君のこと、ちゃっかり名前で呼んでるしね。ま、試しに付き合ってみたら？一流企業勤めで、顔も悪くないし。将来有望じゃない」

真澄は告白してきたときの龍二を思い出す。

一生懸命に自分の気持ちを伝えてきた、あの真っすぐな眼差しを。

「…そんな軽い気持ちで、お付き合いするのは失礼だと思います」

「そう？真面目なのねぇ」

告白を断るにしても、きちんと返事をしなくてはならないだろう。

そのときのことを考えると気が重くなり、真澄は再びため息を吐いた。

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数日後。

雨がしとしとと降る中を、真澄は傘を差して歩いていた。

平日の今日は仕事は休み。

ゆっくりと家事を済ませて、夕方、図書館で本を借りてきたところだ。

帰り道、自身の勤めるフラワーショップにでも寄ろうと足を向ける。

店の前まで来ると、そこに見覚えのある人物がいた。

ショーウィンドウ越しに店内を眺める、スーツ姿の男性。

「島崎さん？」

声を掛けてから、真澄は少し緊張する。

あの日に告白を受けてから、初めて龍二と顔を合わせるのだ。

ここは年上として、落ち着いた態度で接するべきだろう。

龍二は振り向くと、真澄の姿を認めて目を見開いた。

「あっ、真澄さん…。今日はお休みだったんですね」

「はい。中、入らないんですか？」

店内を手で指し示すと、龍二は困ったように微笑んだ。

「あ、いえ、いいんです。あなたの姿を見たかっただけなので」

そんなことを言われてしまい、真澄は顔が熱くなるのを感じた。

急いで話題を変える。

「あの、島崎さん、傘持ってないんですか？」

雨は小降りになってはいたが、傘のない龍二のスーツの肩が濡れている。

「ああ、急いで来たから、会社に忘れてきてしまって」

「僕の部屋、ここから近いんです。よかったら、傘とタオルをお貸ししますよ」

「え…あっ、じゃあ、お願いしてもいいですか？」

龍二は一瞬戸惑った様子を見せたが、やがて頬を赤く染めて頷いた。

その表情の意味に気付いていない真澄は、龍二を連れ立って自分の部屋へと戻った。