図書室の君

僕が高校生の時に初めて好きになったのは、とても知的な雰囲気の、男だった。

「七瀬」と書かれた名札をつけている彼を初めて見かけたのは、放課後の図書室。

サラサラの黒髪と、銀色の細いフレームの眼鏡に白い肌が、ずいぶん綺麗な顔立ちの男だな、と印象的だった。

何度か見かけたある日、風に白いレースのカーテンがなびく中で、本のページをめくる指先が綺麗で、目が離せなくなった。

好きなんだと気づいたのは、本を読んでいる時にふと微笑む顔が、かわいいと思ったときだった。

それからというもの、僕は本なんか全然好きじゃないのに、図書室に通うようになった。

三年の時に同じクラスになったけれど、僕は結局、七瀬君に話しかける勇気もなく、クラスメイトという薄い繋がりを持つに留まって、卒業を迎えてしまった。

その彼と、卒業以来の同窓会でばったり再会した。

しかも、隣の席に座っている。

「…七瀬君がこういう場に来るって少し驚きだった」

十年経って、彼…、七瀬君の横顔はただ綺麗なだけではなく、男の色気の様なものを纏っていた。

「そうかな？ええと…、佐々木君だっけ？」

柔らかくて耳障りの良い、けれど昔より少し低くなった声で呼ばれて、僕はドキドキしてたまらない。

「うん。あの、僕さ、実はずっと七瀬君と話してみたかったんだ」

「そうだったの？」

七瀬君が、首を傾げる。

「図書館でよく見かけててさ。僕の好きな作家の本とか、読んでるの見かけて…でもなんか…話すチャンスがなかったから…」

何年か越しの片思いを告げているような気がして、恥ずかしくて顔が熱くなった。

「へぇ。ねえ、佐々木君…、顔赤いよ？」

七瀬君にいたずらっぽく微笑まれて、更に顔が赤くなった気がした。

「えっ、あ、それは…っ」

「ねえ、よかったらさ…、もうちょっとしたら二人で抜けちゃわない？」

口許に笑みを浮かべた七瀬君の表情が、僕の目に焼き付いた。

「えっ…？僕は良いけど…、七瀬君は良いの？」

「もちろん。せっかくだから、ゆっくり話したいし」

そんな約束を交わしはしたけれど、七瀬君は友達が多くて、いろんな人に話しかけられていた。

もうほとんど、終わり間際になった頃、僕たちは同窓会の会場から抜けた。

別の店で、二人で流行の作家について話しながら、お酒を飲んだ。

そうしてとても楽しい時間を過ごしていたのに、それが、どうしてこうなったのか。