恋愛オンライン

僕はPCの前で少し、緊張していた。

オンラインゲームを立ち上げて、時計を見る。

と、20時。約束の時間だ。

すると『今大丈夫？』とメッセージが来て、僕は返信の代わりにボイスチャットを繋いだ。

「も、もしもし！」

『ん、久し振り』

イヤフォンから久々に聴く低音に、脳の奥がしびれる。

「ねぎくん、お疲れ様」

『お疲れ。ごめん最近できなくて』

「ううん、また遊べて嬉しいよ」

僕たちはオンラインゲームで知り合って、特にオフ会も開かないまま、数年の付き合いになる。姿も、本名も知らない。それでも僕、『UTA－0325』は、『ねぎま戦士』のことが好きだった。

このゲームは一人でもできるけれど、ねぎくんとプレイするのが一番楽しい。

「ねぎくん、あっち敵いるよ」

『あー。ここ見張ってて。奇襲してくる』

ねぎくんは強い。指示も的確だ。きっと、リアルでも優秀なんだと思う。

「そういえば仕事、大丈夫だった？」

『ああ、うん…初めて新人任されたんだけど、勝手がわからなくて』

「教育係？　すごい！」

歳は同じくらいだと思っていたけれど、実はずっと年上だったりするのだろうか。

『はは、めっちゃ泥臭いよ』

「え？」

『…なんか俺、とっつきにくいみたいで。ずっと緊張されてるから慣れてもらおうかなってご飯連れてって。それで最近ログインできなかったんだけど』

「わ…めちゃくちゃいい先輩だ。かっこいい」

『ウタくんこそ優しすぎ』

軽やかな笑いと銃声で流されて、僕も別部隊の見張りについた。

ねぎくんと同じ職場だったら、きっと毎日楽しいだろうな。後輩がうらやましい。

なんてことを考えていると、あっけなく倒されてしまった。

「うわー！　ねぎくんごめん！」

『俺も攻め過ぎたー！』

後輩のことはもやもやするけれど、こうして遊んでいればどうでもよくなる。

そもそも、どうでもいいことなのだ。

僕はねぎくんの恋人ではないのだから。

時刻が12時を迎えるころ。ねぎくんの話し方がまったりしてきた。

「ねぎくん眠い？」

『んー。ちょっと』

「あはは、僕も眠い」

もしかすると今日も、無理して時間を取ってくれたのかもしれない。

『でも、だいじょぶ…』

「いやいや、さっき僕のこと撃ったし寝ぼけてるでしょ」

『…ううん』

「また明日やろうよ。時間大丈夫？」

『絶対作る』

嬉しすぎて苦しいくらいだ。

「うん。じゃあ、また明日ね」

『ん。おやすみ』

「おやすみなさい」

通話が、切れた。