いざないの合図はいつでも甘い

「本日はありがとうございました」

重要な得意先との商談がまとまり、俺はてきぱきと後片付けをして会議室を出た。
午後3時を過ぎている…、この時間なら優希（ゆき）は2階の休憩所にいるはずだ。
エレベーターを待つのももどかしい。俺は階段を使って6階から2階を目指した。

自販機がずらりと並んだ休憩所のいちばん奥のシートに、見慣れたグレーのスーツが見えた。

「ゆ…、沢渡（さわたり）さん…」

弾む息を抑える。俺の声は届いているはずなのに、グレーのスーツは全く動かない。

「あの…、資料をいろいろと揃（そろ）えてくれて…、今日はありがとうございました。それから、すみませんでしたっ」
「…やめろよ、大げさだ」

頭をがばっと下げると、男にしては少し高めの細い声が聞こえた。
俺はそろりと顔を上げる。
きついまなざしを向けられ、俺はもう一度「ごめんなさい」と謝った。

「商談はうまくいった？」
「はい。沢渡さんが作ってくれた資料にすごく助けられました」
「俺は資料をまとめただけ。それを生かすことができたのは江藤の力だ」

こともなげに言われて、俺は返す言葉が見つからない。

「それで？　すみません、というのは何に対して？」

俺は、きた、と思った。

「今朝の…、俺の寝起きの態度です…」
優希は、横に立つ俺に視線を向けた。上目遣いかつ流し目でちらりと見られて、俺の心臓は跳ね上がる。

「あ、あの…、あっ！　コーヒー、おごりますっ！」

どんなに見慣れていても、優希の視線にはどぎまぎしてしまう。
俺はロボットのような動きで自販機へ向かった。

「いつものブラックでいいですか？」
「カフェオレにして。砂糖、ミルク多めで」

自販機に小銭を入れる手が止まってしまった。だって、ひさびさに聞いたそのカフェオレは合図だったから。
とくとくと走り始めた胸の音を聞きながら優希を見つめる。優希の白い頬がうっすらと赤い。

「何見てるんだよ。仲直りは必要だろ…」
「はい…」

俺は素直に頷く。優希の頬がちょっとだけゆるんだ。